New Horizons проснулся на краю Солнечной системы

Зонд «Новые горизонты», впервые показавший Плутон вблизи в 2015 году, вышел из самого долгого режима сна и снова передаёт данные с расстояния около 5,9 миллиарда миль от Земли. Его пробуждение оказалось важным не только само по себе: аппарат уже прошёл ожидаемую границу пояса Койпера, но по-прежнему летит через запылённую среду, чего учёные не ждали.

Что обнаружил аппарат

Команда миссии рассчитывала, что в поясе Койпера пыли будет много из-за большого числа мелких тел, а за пределами известной границы её плотность быстро сойдёт на нет. Однако данные бортового счётчика пыли показали обратное: после прохождения этой границы пыль никуда не исчезла.

Именно это и поставило исследователей в тупик. По прежним представлениям, в этой области такого количества пыли уже быть не должно.

Почему это важно для науки

Самое простое объяснение наблюдений — пояс Койпера может быть значительно больше, чем считалось раньше. Если это так, то и привычные оценки размеров внешней части Солнечной системы оказываются слишком «тесными».

Речь идёт о далёкой области за орбитой Нептуна, где, как считают учёные, могут скрываться ещё сотни неисследованных карликовых планет. Новые данные «Новых горизонтов» могут помочь точнее понять:

• •где на самом деле проходит внешняя структура пояса Койпера;
• •как распределены пыль и мелкие тела на окраинах Солнечной системы;
• •насколько неполной остаётся нынешняя карта её дальних рубежей.

Как зонд вернулся к работе

«Новые горизонты» разбудил себя заранее сохранёнными командами. После пробуждения аппарат возобновил передачу данных из одной из самых удалённых областей, которые когда-либо исследовал действующий межпланетный зонд.